A colaboração internacional entre pesquisadores brasileiros (TON/LIneA), espanhóis e franceses (ERC Lucky Star – https://lesia.obspm.fr/lucky-star/) realizou no dia 08 de agosto uma campanha observacional para detectar a ocultação estelar do objeto chamado 2002 MS4. Este objeto está entre os maiores objetos Trans-Netunianos (TNOs) conhecidos e é candidato a planeta anão. Houve uma grande mobilização de astrônomos amadores e profissionais, resultando na maior quantidade de dados já obtidos para ocultações por TNOs!
De acordo com a predição, a sombra do objeto passaria pela Terra, com observação favorável para telescópios do norte da África, Europa e Ásia Ocidental. Foi então realizado um enorme esforço para a organização de uma campanha de observação, alertando e instruindo observadores profissionais e amadores desta região. Uma página contendo todas as informações do evento e orientações para as observações foi criada e enviada para os observadores (confira aqui: https://lesia.obspm.fr/lucky-star/campaigns/2020-08-08_2002MS4.html).
Mais de uma centena de astrônomos confirmaram a participação no evento e um total de 116 telescópios (até o momento) estavam preparados para realizar a observação (Figura 1).
Dentre os conjuntos de dados que já estão sendo analisados, 62 deles serão utilizados para a determinação das características físicas, como tamanho e forma, do 2002 MS4. Além disso, os dados de telescópios que não detectaram a ocultação pelo corpo principal serão cuidadosamente analisados na busca por estruturas nos arredores do corpo (como anéis, satélites ou jatos de material). Este é um recorde de observações de uma única ocultação para um TNO e só é menor que a observação da ocultação por um satélite de Netuno, Tritão, que ocorreu em 2017, também coordenado pela equipe internacional.
Após o lançamento do catálogo Gaia e o esforço de astrônomos brasileiros do TON/LIneA e a colaboração internacional, o número de ocultações estelares com predições cada vez mais precisas vem aumentando, o que incentiva também a participação da comunidade no desenvolvimento científico de ponta: basta ter um pequeno telescópio, uma câmera de aquisição de imagens e um protocolo de sincronização de tempo (NTP) que pode ser facilmente encontrado na internet. Todos os eventos previstos podem ser encontrados no site da Lucky Star ( https://lesia.obspm.fr/lucky-star/ – em inglês).
O LIneA e o INCT do e-Universo tem como missão apoiar a participação de pesquisadores associados a instituições brasileiras em grandes levantamentos astronômicos como o Dark Energy Survey ( DES), Sloan Digital Sky Survey ( SDSS), Dark Energy Spectroscopic Instrument ( DESI), e o LargeSynoptic Survey Telescope ( LSST). O LIneA, criado em 2010, é apoiado pelo Observatório Nacional ( ON), pelo Laboratório Nacional de Computação Científica ( LNCC) e pela Rede Nacional de Ensino e Pesquisa ( RNP). Em janeiro de 2020 o LIneA transformou-se em uma associação, para dar continuidade a missão de atuar como um instituto de ciência e tecnologia para viabilizar a participação de pesquisadores envolvidos em grandes colaborações internacionais; apoiar centros emergentes, fornecendo uma infraestrutura computacional; acesso a um acervo de dados astronômicos; e desenvolver soluções para problemas de big data nas áreas de astronomia e cosmologia. As atividades do LIneA vem sendo apoiadas ao longo dos anos pelo MCTIC, FINEP, FAPERJ, FAPERGS e a FAPESP. O programa INCT tem o apoio do CNPq, CAPES, e FAPERJ.