As galáxias podem ser encontradas em agrupamentos constituídos de algumas poucas (2-10 galáxias) até aos milhares nos aglomerados de galáxias extremamente ricos. Na imagem abaixo, mostramos um grupo formado por 4 galáxias (SCG0018-485) que apresenta uma peculiaridade na sua constituição – a de ser muito compacta – daí receberem o nome de Grupos Compactos (GC). Este conjunto apresenta suas galáxias distorcidas como o resultado de uma forte interação gravitacional entre elas. Estes GCs são relativamente raros e acredita-se que tenham um processo de evolução diferenciado dos grupos e aglomerados de galáxias corriqueiros. Também existem indícios de que a quantidade de matéria escura nos GCs é maior do que em grupos não compactos. Uma das hipóteses vigentes é a de que estas formações compactas terminarão por se fundir em um único objeto, formando os chamados “grupos fósseis”. Existem alguns candidatos observados que se encaixariam nesta categoria.
A imagem abaixo colorida artificialmente é o resultado da combinação das observações nos filtros g,r, e i sendo codificados respectivamente pelas cores azul, verde e vermelho.
